はじめに

今年2017年は酉年！年賀状や初詣で酉（とり）の絵や文字をたくさん見かけたかと思います。日本人は幼い頃から馴染みの深い干支（十二支）ですが、実は欧米などの海外では知らない人も多いってご存知でしたか？

そこで、今回は外国人にも説明できるように十二支に関わる英語をご紹介したいと思います。

目次

1. 十二支は何て言う？
2. 十二支の種類をおさらいしよう
3. 十二支関連の英会話

1. 十二支は何て言う？

そもそも十二支は古代中国から伝わってきた概念であり、一般的にはChinese (animal) zodiacと呼ばれていますが、Japanese zodiacと呼ばれることもあるようです。ちなみに、zodiacとは天文の黄道帯、占星術の十二宮図を意味します。

特に中国からの移民が多いアメリカやカナダでは、以前よりも十二支を知っている人が増えてきているようですが、日本人のように全種類順番で言える人はまだまだ少ないのが現実です。

2. 十二支の種類をおさらいしよう

小さい頃から「ね、うし、とら、う、たつ、み・・・」と唱えているうちに順番を覚えてしまった人も多いのではないでしょうか。
英語では何というのか見てみましょう。

子 （ね）： Rat
丑 （うし）：Ox
寅 （とら）：Tiger
卯 （う）：Rabbit / Hare
辰 （たつ）：Dragon
巳 （み）： Snake
午 （うま）：Horse
未 （ひつじ）：Sheep
申 （さる）：Monkey
酉 （とり）：Rooster / Cock
戌 （いぬ）：Dog
亥 （い）：Pig / Boar

間違えそうなところでいくと、丑はcow（乳牛）ではなくて、ox（雄牛）です。同様に酉もrooster（おんどり）です。また、亥は日本ではboar（イノシシ）ですが、中国ではpig（ブタ）を指すので、両方覚えておくと完璧ですね。
あとは、馴染みのある動物の英語名なのでわかりやすいかと思います。

相手の干支がわからない時は、このサイトで調べて教えてあげたらきっと喜ばれますね！

3. 干支関連の英会話例

今年は酉年です。
This is the year of the rooster (in Chinese zodiac).
( )部分は省いても通じることが多いです。

（干支でいうと）あなたはなに年ですか？
In which year were you born in terms of Chinese zodiac?

私は午年です。
My Chinese zodiac sign is the horse.

来年はあなたは年男（年女）になるね！
Next year will be your year according to the Chinese zodiac.
※まだまだ干支の概念が薄い欧米では「年男（年女）」の直訳にあたる言葉はないので、説明を加える必要があります。

あなたは私より一回り若いんだね。
You are one zodiac cycle (or 12 years) younger than me.
※こちらも、干支がわからないと一回り＝12年という概念がないですよね。

最後に

日本人にとっては星座や血液型以上に親しみ深い干支ですが、概念自体を知らない欧米の方もまだまだ多いのが現実です。でも、「自分は何の動物にあたるんだろう？」と興味を持ってくる人も多いと思うので、ぜひ会話の一つに取り入れてみてくださいね！

干支だけでなく、日本のお正月やおみくじなんかもぜひ紹介できれば完璧ですね。

いつものeikaiwaNOWの先生にもぜひ聞いてみてはいかがですか？